이 책은 2016년 출간돼 전 세계적으로 큰 반향을 불러 일으켰던 '제2의 기계시대(The Second Machine Age)'의 저자였던 앤드류 맥아피와 에릭 브린졸프슨이 그 후속작으로 출간한 책이다. 이 책은 세 가지의 주제를 다루는데 인공지능, 로봇, 및 컴퓨터로 대변되는 기계(machine), 우버와 에어비앤비 같은 플랫폼, 일반대중을 뜻하는 크라우드(crowd)의 세 가지 새로운 트렌드가 기존의 패러다임인 사람, 제품, 전통적조직과 제도 (core)와 어떻게 갈등과 조화를 이루면서 미래의 경제와 사회의 모습을 만들어 나갈 것인가에 대해서 설명한다. 이 책의 핵심 주장은 세 가지 새로운 트렌드와 기존의 세 가지 패러다임의 새로운 균형점을 찾아야한다는 것과 기계, 플랫폼, 크라우드가 언제 어떤 상황에서 효과적인지에 대한 이해를 높여야 한다는 것이다. 한 가지 아쉬운 점은 세 가지 새로운 트렌트가 어떻게 상호작용을 하며 융합을 통해서 세상을 어떻게 바꿀지에 대한 통찰은 기술하지 않고 있다는 것이다.

알파고 등의 사례를 통해 이미 머신러닝을 기반으로 한 인공지능의 역량과 잠재력은 많은 사람들에게 인식됐다. 그런데 한 가지 중요한 이슈는 기계와 사람이 어떻게 공존하며 협력할 것이냐 하는 것이다. 인공지능이 인간 전문가들보다 의사결정 능력이 우월하다는 것이 많은 연구를 통해 입증되고 있지만 인간만이 갖고 있는 상식, 윤리, 직관이 기계와 협력을 한다면 더 큰 성과를 낼 수 있다는 주장이다. 인공지능은 창의력이 필요한 예술 및 문화 분야에도 이미 상당한 능력을 보여주고 있지만 이 영역은 당분간 인간이 주도권을 가질 수 있다고 저자는 본다.

우버나 에어비앤비와 같은 디지털 플랫폼은 자산을 소유하지 않아도 엄청난 규모의 비지니스를 매우 짧은 시간내에 창출할 수 있게 한다. 사용자가 많아질수록 플랫폼의 가치와 효용성이 올라가는 네트워크 효과와 개방성이 플랫폼의 폭발적 성장의 원동력이 된다. 이러한 플랫폼은 디지털로 끝나는 것이 아니라 온·오프라인 연계(O2O·Online to Offline)로 급속히 확장되고 있다. 기존의 제품·서비스 중심적인 사고와 기업활동은 플랫폼 기반 비지니스 모델로 부터 강력한 도전을 받아 어려움을 겪을 것으로 전망된다. 

일반대중(crowd)의 지식과 기술을 활용한 새로운 가능성과 비지니스 모델들이 나타나고 있다. 향후 크라우드의 장점을 활용한 비지니스 응용범위가 확장될 것으로 보인다. 그 중 주목할 만한 트렌드는 중앙집중형이 아닌 분권형으로의 비지니스와 산업의 재편이다. 예로 블록체인 기술에 기반한 비트코인은 중앙에서 통제하는 금융기관이 전혀 없이 소프트웨어와 일반사용자들만으로 운영이 된다. 비단 금융뿐 아니라 기업의 많은 활동들도 기업의 기존 구조가 아닌 시장과 크라우드 중심으로 재조직화 될 수 있는 가능성이 있다. 하지만 저자는 결국 기업은 사라지지 않을 것이며 크라우드나 시장으로 기업의 존재 자체가 위협받지는 않을 것이라고 한다.

책을 맺으면서 저자는 이러한 기계-플랫폼-크라우드가 사회와 경제에 어떤 변화와 혁신을 가져올 것인가 라는 질문이 향후 경제의 핵심질문이라고 한다. 하지만 인공지능 로봇등의 기계가 인간에게 어떤 영향을 미칠 것인가라는 질문은 잘못된 것이며, 우리 인간이 기계가 열어준 새로운 가능성을 어떻게 활용할 것인가가 올바른 질문이라고 한다. 이 책은 4차산업혁명의 전환기에 선 한국의 기업과 경제에 시사하는 바가 크며 기술자, 기업인 및 정책입안자들에게 도움이 될 것이다.

저자 :  Andrew McAfee ＆ Erik Brynjolfsson
서평자 : 이관후 American University 교수 
서평자 추천도서 :     
이성호, 유영진,『사물지능 혁명 : 명사의 시대에서 동사의 시대로』, 이새, 2017
Anindya Ghose, 『Tap : unlocking the mobile economy』, MIT Press , 2017
Venkat Venkatraman, 『The digital matrix : new rules for business transformation through technology』, Lifetree Media Ltd, 2017
Jeff Elton and Anne O'Riordan, 『Healthcare disrupted : next generation business models and strategies』, John Wiley & Sons Inc, 2016
Marty Makary, 『Unaccountable : what hospitals won't tell you and how transparency can revolutionize health care』, Bloomsbury Publishing PLC, 2013 

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